La pobreza es un problema social que ha requerido la atención de los científicos sociales desde los inicios de la disciplina. La desigualdad social sigue estando presente hoy en nuestras sociedades desarrolladas y se ve agravada en periodos de crisis económica como el que atravesamos en la actualidad. Por ello, la lucha contra la pobreza ocupa un puesto prioritario en las agendas políticas actuales de intervención social españolas y europeas. La designación del año 2010 como Año Europeo de Lucha contra la Pobreza y la Exclusión Social es otro signo de la preocupación que este fenómeno suscita en nuestro país y en el conjunto de Europa.