Como se señaló en la Convención sobre Biodiversidad de Río de Janeiro del año 1992, la biotecnología puede definirse como"Cualquier aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos, organismos vivos o derivados con el objetivo de producir o modificar productos o procesos para un uso específico". Por su parte, la doctrina en la materia la ha definido como "el conjunto de técnicas que modifican organismos vivos -o parte de los mismos-, que transforman sustancias de origen orgánico o utilizan procesos biológicos para producir un nuevo conocimiento o desarrollar productos y servicios".