El objetivo principal del trabajo que se presenta a continuación es identificar y analizar la documentación relativa a las visitas pastorales conservada en los archivos eclesiásticos, como recurso fundamental para el desarrollo de diversas investigaciones históricas. El análisis de las visitas pastorales nos acercará a un conocimiento profundo de las poblaciones donde se realizaron. No solo los aspectos eclesiásticos (número de parroquias, sacerdotes, feligreses, etc.), sino también las realidades demográficas, económicas, educativas, culturales, patrimoniales y artísticas de cada una de estas poblaciones; permitiendo así, a partir de este análisis documental, el desarrollo posterior de investigaciones históricas de diversa índole, sustentadas en la documentación archivística. Para el desarrollo de esta tarea, tomaremos como referencia el Archivo Eclesiástico de Mérida-Badajoz, institución eclesiástica que conserva un volumen significativo de documentos relacionados con las visitas pastorales, lo que nos permite elaborar un modelo extrapolable a un gran número de archivos.