Hay un debate general en los países industriales avanzados acerca de las posibles nuevas funciones del sistema educativo, incluyendo su nivel no universitario; se debe en parte a la idea de que estamos en los inicios de la «sociedad de la información». Esto no significa, sin embargo, que las funciones admitidas como indiscutibles se estén llevando a cabo satisfactoriamente. En los EE. UU, por ejemplo, hay un gran clamor por el hundimiento progresivo de la escuela pública y el naufragio de dos de sus funciones: socialización del alumnado y apropiación aceptable, por parte de éste, de los universales culturales.