Este trabajo ofrece una revisión bibliográfica sobre algunos aspectos esenciales del proceso de enseñanza-aprendizaje de la lengua extranjera en niños pequeños (educación infantil, primer y segundo curso de primaria) y en el contexto formal de la escuela. Se evalúa el interés de una iniciación temprana a la LE y algunas teorías sobre los procesos de aprendizaje y adquisición de la lengua, con especial énfasis en la teoría de la adquisición de Krashen y la relevancia de los factores emocionales y motivacionales. Asimismo se intenta presentar una breve reseña de algunos modelos tradicionales y más actuales de enseñanza de la LE, concluyendo con un ejercicio de síntesis que pretende definir aspectos relevantes a tener en cuenta en la aproximación de la LE a los niños pequeños en el marco de una metodología activa y participativa en contexto escolar.