El último medio siglo ha estado muy influido, especialmente en Europa, por la búsqueda de la sociedad del bienestar, que tenía como objetivo no simplemente el aumento de la renta per capita sino una mejor distribución de los bienes, de modo que los servicios sociales llegaran a todos y que la calidad de vida hiciera que, por fin, pasáramos a vivir en una sociedad decente, en la que se cuidaba el medio ambiente y se respetaban todos los derechos y libertades reconocidos en la Declaración Universal de Derechos Humanos.