Para aquilatar una definición, la filosofía aristotélica cuenta con una piedra de toque. Para desarrollar un concepto haciendo brotar de él un tratado sistemático, dicha filosofía posee un tópico infalible. La piedra de toque y el tópico no son otros que la teoría de las cuatro causas: eficiente, material, formal y final. A menudo se añade la causa ejemplar, pero es evidente que pertenece a la causalidad final. Hay que tener presente, sin embargo, que este recurso lógico, para aquilatar, investigar y exponer, llega a resultados muy diversos según el punto de vista desde el que se examina la realidad o el concepto en cuestión.