El régimen liberal no había tenido más que una formulación puramente teórica desde que fue proclamada la Constitución en 1812 hasta el regreso de Femando VII en 1814, enfrascada la nación española en la esforzada y cruenta empresa de expulsar al invasor napoleónico. Rechazada por el rey y la mayoría del país esta revlucionaria construcción ideológica inspirada en las reformas del vecino transpirenaico, el sexenio absolutista contempló el fracaso del monarca y los primeros pronunciamientos de los militares postergados, sostenidos por la burguesía mercantil y las sociedades secretas. Al fin el levantamiento de Riego al frustrarse definitivamente las posibilidades hispanas de impedir la emancipación de América abrió paso al primer ensayo liberal en España.