En el presente trabajo, nos proponemos establecer la relación entre el populismo y la democracia; para ello acometemos la complicada tarea de definir un concepto tan escurridizo como es el populismo, tanto desde un punto de vista lingüístico, como desde la óptica de las Ciencias Sociales. Para ello exploraremos sus significados a lo largo de la historia, y las condiciones sociales en las que el populismo aparece como fenómeno político. Veremos las distintas teorías de la democracia representativa versus democracia participativa, y finalmente estudiaremos los movimientos, que apoyados en estrategias discursivas populistas, tanto desde la izquierda como desde la derecha, han surgido con fuerza en la actualidad en los EEUU y en Europa.