Algunos profesores que dan cursos sobre los «grandes libros» (los títulos esenciales de la cultura occidental) ven su campo académico amenazado por el auge de la ciencia y la técnica, a las que perciben deshumanizadas y peligrosas. Pero ¿tienen las humanidades la exclusiva del conocimiento real y de la virtud? Louis Menand, profesor también de «grandes libros», pone en tela de juicio esa creencia.