Los trastornos de la conducta alimentaria constituyen una de las categorías diagnósticas más complejas y letales de la psicopatología contemporánea. Su prevalencia ha aumentado de forma alarmante, especialmente entre adultos jóvenes (18-25 años), lo que plantea una urgencia teórica y clínica. En la adultez emergente, etapa marcada por la inestabilidad identitaria, la exploración del self y la exposición a ideales corporales inalcanzables, la literatura ha tendido a analizar los factores emocionales de manera fragmentaria, sin otorgar a la emoción un papel central en la explicación del malestar. Este ensayo defiende que estos trastornos son, fundamentalmente, trastornos de la regulación emocional que utilizan la alimentación como lenguaje sintomático. Comer, restringir o purgarse no constituye el problema central, sino una estrategia para gestionar una vulnerabilidad emocional. Se propone el modelo integrativo del “ciclo de activación de la vulnerabilidad emocional”, que articula aportaciones cognitivo-conductuales, emocionales, neurocientíficas y del desarrollo en una arquitectura dinámica y temporalmente situada.