Durante un tiempo, el IRA (Irish Republican Army) y ETA (Euskadi Ta Askatasuna) fueron las dos organizaciones terroristas activas más temibles en la vieja Europa. Y, por lo tanto, los distintos gobiernos tanto británicos como españoles se enfrentaron al enorme desafío de tener que acabar con su violencia, al convertirse en una seria amenaza al Estado de derecho. Mayormente, ese esfuerzo vino vinculado a una inmensa labor legislativa, política y judicial, así como a una compleja, difícil y sistemática actuación policial para desarticular y hacer frente de la forma más eficaz y legal posible a su temible amenaza. Pero, desgraciadamente, no siempre la respuesta estatal fue atenta con el espíritu de la ley, dándose actuaciones que no respondieron a los principios del marco democrático, precipitando lo que se ha calificado como terrorismo de estado, terrorismo parapolicial, terrorismo vigilante o/y guerra sucia