Este artículo presenta una revisión histórica del tema de la proyección social de la Universidad. Para cumplir con ese objetivo repasa las más importantes propuestas e iniciativas sobre esa cuestión en la España contemporánea, concretamente desde mediados del siglo XIX hasta los años setenta del siglo XX. Se trata de analizar los diferentes modos de entender y practicar, por parte de estudiantes y profesores, el sentido y objetivos de su compromiso o responsabilidad social.