Dentro del campo pedagógico, como en cualquier otro sector de la actividad humana, de la Ciencia o de la Cultura, podemos distinguir, en un momento dado de su evolución, temas nuevos o de reciente incorporación; temas recurrentes, que aparecen con cierta fuerza tras un período de relativo olvido o eclipsamiento; y temas permanentes que se mantienen constantemente vivos en la preocupación de los profesionales de la educación. Uno de estos temas permanentes es, sin duda, el de los instrumentos didácticos, que, englobados en el capítulo general de los medios educativos o específicamente tratados como "material de enseñanza", han sido objeto de estudio en toda época y por todas las escuelas y doctrinas pedagógicas.