Los resultados de un experimento pueden estar afectados por dos causas fundamentales o fuentes de variación: la diversidad de los tratamientos experimentales, es decir, los distintos valores atribuidos a la variable independiente (variación intergrupo) y el conjunto de factores extraños al experimento (variación intragrupo o variación debida al error experimental). Desde hace no pocos años, la metodología experimental está estudiando procedimientos para lograr una mayor exactitud en los resultados de los trabajos experimentales, intentando, por una parte, reducir al máximo el error experimental y, por otra, estudiarlo desde el punto de vista estadístico, puesto que su inclusión en los modelos así lo requiere.