En 1979, la escisión del Ministerio de Educación y Ciencia en dos nuevos Departamentos, provocó determinadas alteraciones en el normal desenvolvimiento de los Institutos de Ciencias de la Educación (ICEs). En este artículo se describen las fases más relevantes del contencioso suscitado entre los ICEs y el Ministerio de Educación y se analiza el papel desempeñado por otras instancias educativas como la Conferencia de Rectores, el INCIE y el Ministerio de Universidades e Investigación.