En este artículo analizamos tres instrucciones emitidas en el siglo XVIII en las que se alude al tratamiento de vestigios arqueológicos de la América española. A través de ellas podemos observar la evolución en la concepción imperante en cada momento sobre los restos arqueológicos, y cómo se va trascendiendo desde la perspectiva anticuarista hasta una nueva corriente en la que se empiezan a tratar como fuente de información. Centrándonos en los capítulos dedicados a antigüedades, analizaremos el cuerpo de las instrucciones redactadas por Franco Dávila, Antonio de Ulloa y José de Estacharía y el tratamiento que se recomienda en las mismas para los restos muebles e inmuebles hallados en la América Colonial.