Este artículo analiza la orfandad tutelada en treinta municipios de la actual provincia de Ciudad Real durante el siglo XVIII, a partir de los datos del Catastro de Ensenada. El estudio, centrado en 2.034 menores bajo tutela o curatela, aplica un enfoque desde la historia social y el ciclo vital para comprender cómo se gestionaba la dependencia infantil y juvenil en el mundo rural. Los resultados revelan una alta incidencia de jóvenes tutelados entre los 14 y 24 años, un papel predominante de las madres viudas como dadoras de cuidado, y una fuerte desigualdad en el acceso a recursos y ocupaciones. La tutela aparece así como una figura clave en la reorganización familiar, la transmisión patrimonial y el control social. El artículo plantea también los límites documentales del estudio y abre vías para futuras investigaciones sobre trayectorias vitales, conflicto y prácticas tutelares en otros territorios.