La sensación que producen la disonancia y el ruido no varía a lo largo del tiempo como fenómeno físico. Como fenómeno cultural en su incorporación a la música del siglo XX, qué es ruido o no, depende: primero, de la intencionalidad artística de los compositores; segundo, del criterio de los oyentes. Fuera de un contexto codificado y sin una formación específica, el oyente tendrá dificultades para determinar si lo que escucha se trata de ruido, o de una manifestación artística. El estudio comparado de teorías y términos relacionados con el ruido, el análisis de fragmentos musicales de la historia de la música, y la observación de la influencia de la percepción y de la subjetividad en la escucha mediante un test de audiciones, sirven para deducir una serie de pautas, que permiten la comprensión y pedagogía de la música contemporánea atonal o electroacústica en cualquier de sus formas.