La tradicional atribución de la frase societas delinquere non potest al derecho romano ha influido notablemente en que los países con ordenamientos jurídicos de la Europa continental hayan reconocido muy tardíamente la responsabilidad penal de las personas jurídicas. Por ejemplo España solo ha reconocido a las personas jurídicas como sujeto penal a partir de la LO 5/2010, de 23 de junio. En este artículo aportamos las pruebas que demuestran que, en contra de lo que siempre se ha supuesto, la frase no tiene origen romano sino que fue inventada por el penalista alemán Franz von Liszt en 1881, en la primera edición de su manual Das Deutsche Reichsstraftrecht. El simple hecho de estar redactada en lengua latina ha provocado una confusión generalizada que ha impedido identificar hasta la fecha el verdadero origen de la frase, que solo fue popularizada como axioma en los primeros años del siglo XX.