Este artículo analiza de qué manera la relación entre constitucionalismo y colonialismo generó problemas al proyecto de construcción de ciudadanía y de garantía de derechos durante la Segunda República española. Se estudia la normativa, pero también diversos archivos judiciales y administrativos con el objetivo de desenmarañar cuál fue la interpretación del derecho y el funcionamiento cotidiano de las distintas instancias que participaban en la administración de justicia (jueces, fiscales, policías y militares). Al final, se sostiene que el comportamiento de la administración frente a estas realidades constituye uno de los reflejos de la existencia de una resistencia institucional al Estado constitucional, sin ignorar el lado oscuro que el mismo tenía.