El presente trabajo de investigación parte de la obra del narrador Miguel Riofrío, escritor destacado de la primera novela ecuatoriana La emancipada publicada en 1863, en los primeros momentos de un nuevo movimiento literario: el Romanticismo. Sin embargo, por el carácter de su contenido se lo matiza como precursor del Realismo. Este estudio parte de su contexto y se propone analizar la obra mediante una metodología cualitativa a través de la semiótica-pragmática y acercarse a los códigos de representación de la mujer decimonónica. Así, el TFM destaca cómo el símbolo es un elemento reiterativo en la obra de Riofrío que se evidencia como elemento que une, mezcla o permite un encuentro entre dos ámbitos de la realidad, uno físico y otro invisible, que permanecen en constante tensión entre los personajes, los colores y espacios. Este trabajo demuestra cómo Riofrío expone, de un lado, la sociedad del siglo XIX en su plena dimensión patriarcal que reprime, utiliza y ultraja la imagen femenil de una mujer convertida en objeto y, de otro, transforma a su protagonista en una heroína que rompe con los estigmas de género y raza.